班彪，字叔皮，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人。祖父班况，西汉成帝时为越骑校尉，父亲班稚，汉哀帝时为广平（治所在今河北鸡泽东南）太守。

班彪生于汉平帝元始三年（3年），7岁那年（9年），王莽做了皇帝。虽遭种种干扰，但他沉着稳重，仍然安心读书，成为通儒高才。王莽天凤四年（17年），绿林军起义；天凤五年（18年），赤眉军起义。不久刘秀也起义，称为汉军，与绿林军联合反莽。绿林军为顺应民心，拥刘玄为皇帝，年号“更始”。更始二年（24年），刘玄娶赵萌女为夫人。从此不理朝政，事无巨细都委于群小。长安流言蜚语：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”可见官吏腐化，失掉民心。更始三年（25年）六月，汉军拥刘秀即皇位于鄗（今河杨乡县北固城店）南，改元建武。九月，赤眉军攻入长安。十月，刘玄投降赤眉军。十二月，刘玄被赤眉军将领谢禄勒死。这时，三辅（长安周围地区）大乱，22岁的班彪到天水避难，做了隗嚣的宾客。

班彪离陕后，刘秀兵马精强，地盘、势力不断扩大。班彪劝隗嚣归顺刘秀，隗嚣表面用建武年号，内心却想当皇帝，对班彪的规劝充耳不闻。班彪又作《王命论》讽谏隗嚣，隗嚣根本不采纳。班彪于建武五年（29年）夏四月离开天水，来到张掖，被窦融聘请为从事。窦融对班彪“深敬待之，接以师友之道”，班彪“乃为窦融画策事汉，总河西以拒隗嚣”。

窦融身旁谋士甚多，但班彪是最有力的一个。班彪为窦融献策略，总结起来有三点：1．劝窦融先与刘秀取得联系；2．让窦融与隗嚣断绝关系；3．求窦融与刘秀东西夹击隗嚣。这些意见被窦融全部采纳。

班彪任窦融“从事”，不但要为窦融献谋划策，还要视察河西五郡。在视察中，他对五郡太守讲刘秀必胜、隗嚣必败的道理。班彪在“总河西”而归汉伐嚣方面，也为窦融出了很大的力。

窦融给刘秀所上奏书及《让隗嚣书》“皆从事班彪所为”。刘秀对《让隗嚣书》评价很高：“从天水来者写将军所《让隗嚣书》，痛入骨髓，畔（叛）臣见之，当股栗惭愧，忠臣则酸鼻流涕。”由此可见班彪文才的高超。

建武八年（32年），即班彪在张掖的第四年，班彪生了两个孩子，这就是后来闻名中外的班固与班超。他俩或者是双胞胎，或者是异母同父。不论怎样，这两个名人都是班彪在张掖时生的。

建武十二年（36年），班彪随窦融离开张掖回京师洛阳。刘秀让班彪作徐州令，后又作望都县县长。建武三十年（54年），班彪卒于官衙，享年52岁。他著有赋、论、书、记、奏事共9篇，又继司马迁作《后传》65篇，为班固写《汉书》提供了丰富的题材。（周光汉）