今民乐永固城，是一座历史悠久的古城，历史上河西发生的许多重大事件都与此处相关。

永固城地处祁连山北麓，焉支山西侧，为东西交通要冲。它南控大斗拔谷隘口，是河西走廊南通唐蕃古道的捷径，乃古代丝绸之路重镇，向为兵家必争之地。

据史料记载，永固城旧址最早出现于春秋战国时期，当时居住在河西一带的月氏民族曾在这里建起月氏东城，统辖黑河以东及湟中地区的月氏部落。

西汉初期，匈奴赶走月氏，将月氏东城建为单于王城，供老上单于巡幸时居住。汉武帝元狩二年（前121年），霍去病率骑兵出大斗拔谷突袭单于王城，将匈奴逐出河西。

历史的巨步跨过几百年后，到西晋永和十年（354年），前凉王张祚在此置汉阳县，以守牧地。西晋隆和元年（362年），前凉张玄靓又在此置祁连郡，管辖汉阳、祁连二县。后随着朝代的更迭，此处又多次改变名称，北凉时叫赤泉，北魏时称赤城戍，西魏则谓之赤城，北周又改为赤泉，隋朝时名为赤乌镇。

隋大业五年（609年），隋炀帝西巡，六月癸卯（初八日）经大斗拔谷，遭遇大雪，成为一个有名的历史事件，这就是史料记载的“山路隘险，鱼贯而出，风雨晦冥，与从官相失，士卒冻死者大半”。那次隋炀帝出大斗拔谷到达河西的第一站便是赤乌镇。

唐朝初年，在此处建立军事据点，名为赤水守捉城，神龙二年（706年）扩编为赤水军，移驻凉州，这里仍为赤水军的一个守捉。开元十六年（728年），唐朝军队大败经大斗拔谷来犯的吐蕃于祁连城下。这年，赤水军守捉改名为大斗军，有守兵7500人，马2400匹，可见规模之大。

宋代，甘州回鹘曾把这里作为临时都城。明朝末年，李自成部将贺锦破甘州，而后经这里出扁都口进入青海境内，围攻西宁。

到了清代康熙十年（1671年），因青海屡有叛乱发生，这里地势更显重要，便大力修竣城池，定名永固，自然是永远坚固之意了。清廷在此处设置永固城协，派驻副总兵，辖甘州城守营、山丹营、洪水营、大马营、黑城营、梨园营、硖口营、南古城营、马营墩营、定羌庙汎等各营汎。雍正年间共有守兵4439名，马1348匹，其中直辖永固协标营有兵962名，战马328匹。

清同治年间，陕甘等地回族起义反清，在永固城一带多次发生战斗。青海回、藏族义军也出山攻大马营，与永固协副将扎拉芬会战于高峰寺土山下。

据《穆天子传》记载，周穆王在公元前989年西巡时曾到过“焉居、禺知之平”，禺知即月氏。若从那时算起，永固古城已在张掖大地上经历了三千年历史了。

（王秉德　　田瞳）