行走在明清古驿道张掖段，一路平川沃野，景色怡人，沿途成林的杨柳成了一道独特的风景线，不仅为行人提供庇荫，引动 “昔我往矣，杨柳依依”的行旅乡思，而且成了忠实的“旅伴”。在这段风景线中，细细寻觅总会发现有几株百年古树，柳树婀娜多姿，杨树高大挺拔，显得古老又沧桑，这便是“左公柳”。

“左公柳”是近代典故。它的经典解释是:“秦陇道上，两旁植有杨柳，直抵新疆”，因为是左宗棠西征时期命令部属所植，故名“左公柳” (《冷禅室诗话》)。公元1875年，光绪元年，清朝政府任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，时任陕甘总督的左宗棠亲率家乡6万湘军子弟出兵平叛，当他率领湘兵来到西北大漠，深感气候干燥，了无生气，而又水土不服，左公遂命令筑路军队，在大道沿途、宜林地带和近城道旁遍栽杨树、柳树和沙枣树，名曰道柳。其用意在于，一是巩固路基;二是防风固沙;三是限戎马之足;四是利行人遮凉，凡他所到之处，都要动员军民植树造林。于是，昔日荒无人烟的河西走廊上，形成了道柳连绵数千里绿如帷幄的塞外奇观。左宗棠不仅饬令植树造林，而且广告天下，严格护林，在民间至今还流传着左宗棠斩驴护树的故事。据说有一天，有一个人进城办事，匆忙中将驴拴在柳树上，结果驴啃食了柳树皮。左宗棠发现毛驴在啃食柳树皮后大为恼火，下令军士把毛驴牵到鼓楼前斩首示众，并告诫民众:“今后若有毛驴毁坏树木者，驴和驴主同罪，一律斩首!”告示一出，再无犯者。

目前，全市存有“左公柳”12株，其中杨树7株，柳树5株，主要分布在山丹县、甘州区和临泽县境内。近年来，全市充分认识到左公柳的历史文化和生态价值，采取挂牌、枯枝修剪、病虫害防治、复壮施肥，修复树洞和修建围栏等方式，不断加强“左公柳”的保护和管理，不仅让百年古树焕发出新的光彩，更让左公“新栽杨柳三千里”的家国情怀和爱国精神得到延续。现如今，全市林草工作者继承左公精神，在广袤的河西大地上用行动继续书写绿色篇章。(种苗站朱晓峰根据资料整理)